Alle opplever gåsehud fra tid til annen. Når det skjer, reiser hårene på armene, bena eller overkroppen seg. Selv disse hårene løfter også en liten hudbule, hårsekken, med seg.
De medisinske termene for dette fenomenet er piloereksjon, cutis anserina og horripilation. Begrepene "gåsehud" eller "krypende hår" er de mest brukte fordi de er lette å huske: de små støtene som dannes på huden når dette fenomenet oppstår, ligner huden til en plukket fugl.
Det har ikke en eksakt årsak
Normalt har det en tendens til å danne seg gåsehud når vi er kalde. Hårene reiser seg også når vi opplever en sterk følelsesmessig følelse, som ekstrem frykt, tristhet, glede og seksuell opphisselse.
Det kan også oppstå i tider med fysisk anstrengelse, selv for små aktiviteter, for eksempel når vi har avføring. Dette er fordi fysisk anstrengelse aktiverer det sympatiske eller instinktive nervesystemet. Noen ganger kan piggete hår dukke opp uten grunn.
Mange dyr opplever også det som kan klassifiseres som gåsehud, inkludert piggsvin og hunder. I disse tilfellene er det en kroppslig respons på situasjoner hvor det er fordelaktig å fremstå som større og sterkere, som for eksempel under en konfrontasjon eller frieri.
Hos mennesker mener eksperter at gåsehud er en produkt av evolusjon som fungerer på samme måte som hos ikke-menneskelige dyr.
Hjelp oss med å holde oss varme
På det mest grunnleggende nivået kan dette hudfenomenet bidra til å holde oss varme. Når vi er kalde vil muskelbevegelsene som kan utløse gåsehud også varme kroppen.
Hos dyr hever denne handlingen også hår på en måte som fanger luft for å skape isolasjon . Hos mennesker gjør ikke denne effekten like mye. Mennesker har mye mindre kroppshår enn mange andre pelsdyr. Når kroppen varmes opp, vil gåsehuden sakte begynne å forsvinne. Det samme gjelder kroppslige anstrengelser som kan gi gåsehud, for eksempel å ha avføring. Etter å ha passert avføring vil gåsehuden forsvinne.
Også når vi opplever ekstreme følelser , reagerer menneskekroppen på forskjellige måter. To vanlige reaksjoner inkluderer økt elektrisk aktivitet i musklene rett under huden og økt dybde eller tung pust. Disse to svarene ser ut til å gi gåsehud.
Med disse svarene kan vi også merke svette eller en økning i hjertefrekvensen. Intense følelser og tilhørende responser kan utløses av hva vi tenker, hører, ser, lukter, smaker eller berører. Spiky hår er også assosiert med tilstanden av følelsesmessig berørt, enten det er på en glad eller trist måte. Noen ganger kan de være begge samtidig.
