Troppo ferro può indurre il corpo a immagazzinare troppo di questo minerale. Di solito è causato da una condizione chiamata emocromatosi ereditaria, una condizione genetica in cui il corpo di una persona assorbe troppo ferro da cibi e bevande.
Il corpo non può espellere il ferro in eccesso, quindi lo immagazzina in alcuni organi, in particolare il fegato, il cuore e il pancreas, che possono causare danni agli organi. I danni al pancreas possono causare il diabete. Il ferro in eccesso può, senza trattamento, anche trasformare la pelle in un colore bronzo.
Con il trattamento, le persone con questa condizione di solito guariscono senza problemi. I trattamenti possono includere il prelievo di sangue per abbassare i livelli di ferro nel corpo e apportare modifiche alla dieta per ridurre l'assunzione di questo micronutriente.
Che cos'è l'emocromatosi?
Le persone con disturbi da sovraccarico di ferro assorbono più ferro del solito dal cibo o dagli integratori. Il corpo non può espellere la quantità extra abbastanza velocemente, quindi continua ad accumularsi. Normalmente lo immagazzina nei tessuti degli organi, principalmente nel fegato, nonché nel cuore e nel pancreas.
Esistono diversi tipi di disturbo da sovraccarico di ferro. Emocromatosi ereditaria è una condizione primaria che ha una componente genetica. Le persone possono anche avere emocromatosi secondaria, che si sviluppa a seguito di un'altra malattia o condizione.
Nel tempo, l'emocromatosi non trattata aumenta il rischio di artrite, cancro, problemi al fegato, diabete e insufficienza cardiaca. Il corpo non ha un modo semplice per sbarazzarsi del ferro in eccesso, quindi il modo più efficace per sbarazzarsi dell'eccesso è attraverso la perdita di sangue.
Pertanto, le donne con le mestruazioni hanno meno probabilità di sperimentare un sovraccarico di ferro. Inoltre, coloro che donano il sangue hanno spesso un rischio inferiore.
Cause
Esistono diversi tipi di disturbo da sovraccarico di ferro, ciascuno con cause diverse.
Mutazione genetica
L'emocromatosi ereditaria, nota anche come emocromatosi primaria o classica, è una delle condizioni genetiche più comuni. Tuttavia, non tutte le persone manifestano sintomi.
Questa condizione colpisce principalmente i bianchi. L'emocromatosi ereditaria si verifica a causa di una mutazione in un gene chiamato HFE. Questo gene controlla la quantità di ferro che il corpo assorbe. Due possibili mutazioni nel gene HFE sono C282Y e H63D.
La maggior parte delle persone con emocromatosi ereditaria ha ereditato due copie di C282Y, una dalla madre e una dal padre. Non è certo che una persona che eredita un singolo gene difettoso svilupperà la sindrome da sovraccarico di ferro, ma sarà un portatore e probabilmente assorbirà più ferro del normale.
Alcune persone ereditano una mutazione C282Y e una mutazione H63D. Una piccola parte di queste persone svilupperà sintomi di emocromatosi.
patologia sottostante
Secondo gli esperti, l'emocromatosi secondaria può essere il risultato di alcuni tipi di anemia, come la talassemia, o fegato cronico malattia, come l'infezione cronica da epatite C o la malattia epatica correlata all'alcol.
Anche le trasfusioni di sangue, l'assunzione di pillole di ferro per via orale o la ricezione di iniezioni di ferro a lungo termine o la dialisi renale possono causare emocromatosi secondaria.
Alimentazione
Le carni rosse non sono gli unici alimenti di cui preoccuparsi. Alcuni cibi nutrienti possono migliorare l'assorbimento e favorire il sovraccarico di ferro. Questi includono:
- Agrumi: la vitamina C è uno dei più potenti potenziatori dell'assorbimento del ferro non eme. Un'assunzione di 100 milligrammi (equivalenti a due bicchieri di succo d'arancia) può quadruplicare l'assorbimento del ferro. Oltre agli agrumi, altre ricche fonti di vitamina C sono i pomodori e i peperoni rossi.
- Alcool - L'assorbimento di ferro non eme aumenta di circa il 10% quando l'alcol viene aggiunto a un pasto. Vino e superalcolici sembrano avere lo stesso effetto.
- Zucchero: zucchero e cibi ricchi di zucchero possono aumentare l'assorbimento del ferro non eme fino al 300%.
Si pensa che anche il beta-carotene che si trova in cibi dai colori vivaci come carote, patate dolci, barbabietole e peperoni rossi e gialli favorisca l'assorbimento del ferro. Tuttavia, i loro benefici nutrizionali superano i potenziali rischi e gli alimenti ricchi di beta-carotene non sono esclusi dalla dieta dell'emocromatosi.
Sintomi
Segni e sintomi del disturbo da sovraccarico di ferro sono generalmente lievi e, nella maggior parte dei casi, le persone con un eccesso di ferro non hanno sintomi.
I segni di solito non compaiono fino alla mezza età o, nelle donne, dopo la menopausa. Oggi, le persone con emocromatosi hanno meno probabilità di sviluppare sintomi perché la diagnosi viene spesso fatta prima rispetto a qualche anno fa.
Se la condizione progredisce, i sintomi principali sono:
- Stanchezza o affaticamento
- Punto morbido
- Perdita di peso
- Dolore addominale
- Livelli elevati di zucchero nel sangue
- Iperpigmentazione, o la pelle assume un colore bronzo
- Perdita di libido o desiderio sessuale
- Riduzione delle dimensioni dei testicoli
- Mestruazioni ridotte o assenti
Nel tempo, possono svilupparsi artrite, malattie del fegato o cirrosi (cicatrici permanenti) del fegato, ingrossamento del fegato, diabete, ipotiroidismo, malattie cardiache o pancreatite.
Come evitare?
Ci sono alcune raccomandazioni che possono aiutare a controllare l'eccesso di ferro nel sangue:
- Fai esami del sangue annuali per controllare i livelli di ferro.
- Evita i multivitaminici, la vitamina C e gli integratori di ferro
- Evita l'alcol, che può causare ulteriori danni al fegato
- Aver cura di evitare le infezioni, ad esempio facendo vaccinazioni regolari e seguendo buone pratiche igieniche
- Tieni traccia dei livelli di ferro per monitorare i cambiamenti
- Seguendo tutte le istruzioni del medico e rispettando tutti gli appuntamenti
- Contattare un medico se i sintomi peggiorano o cambiano
- Avere una dieta buona, equilibrata e varia
- Regolare esercizio fisico
Trattamento
Se una persona riceve una diagnosi e un trattamento precoci, avrà un'aspettativa di vita normale. Tuttavia, devono essere eseguiti esami del sangue regolari e il trattamento di solito continua per tutta la vita. Esistono diversi trattamenti per i disturbi da sovraccarico di ferro.
Flebotomia
La flebotomia, o venesezione, è un trattamento comune per rimuovere il sangue ricco di ferro dal corpo. In genere, questo dovrà essere fatto settimanalmente fino a quando i livelli non torneranno alla normalità. Quando i livelli di ferro si accumulano di nuovo, la persona dovrà ripetere il trattamento.
La quantità di sangue prelevata dal medico e la frequenza con cui dipende dall'età e dal sesso, dallo stato di salute generale e dalla gravità del sovraccarico di ferro.
I medici possono rimuovere una pinta di sangue una o due volte alla settimana nelle prime fasi del trattamento. Dopo questo, possono prelevare sangue ogni 2 o 4 mesi. La flebotomia non può invertire la cirrosi, ma può migliorare sintomi come nausea, dolore addominale e affaticamento.
chelazione
La terapia di chelazione del ferro prevede l'assunzione di farmaci per via orale o iniettati per rimuovere il ferro in eccesso dal corpo. I farmaci possono includere un farmaco che si lega al ferro in eccesso prima che venga escreto dal corpo.
Sebbene i medici di solito non lo raccomandino come trattamento di prima linea per l'emocromatosi, potrebbe essere giusto per alcune persone.
cambiamenti nella dieta
I cambiamenti nella dieta per limitare l'assunzione di ferro possono aiutare a ridurre i sintomi. Alcuni di questi cambiamenti possono essere:
- Evita gli integratori che contengono ferro
- Evita gli integratori che contengono vitamina C, poiché questa vitamina aumenta l'assorbimento del ferro
- Riduci gli alimenti ricchi di ferro e fortificati con ferro
- Evita pesce crudo e crostacei
- Limitare l'assunzione di alcol, poiché ciò può danneggiare il fegato
rischi
Ci sono alcuni pericoli ed effetti collaterali di avere un eccesso di questo minerale.
Cancro
Non c'è dubbio che il sovraccarico di ferro può portare al cancro sia negli animali che nell'uomo. Sembra che la donazione di sangue regolare o la perdita di sangue possano ridurre questo rischio.
Studi osservazionali suggeriscono che un'elevata assunzione di ferro eme può aumentare il rischio di cancro al colon . Studi clinici sull'uomo hanno dimostrato che il ferro eme da integratori o carne rossa può aumentare la formazione di composti N-nitroso cancerogeni nel tratto digestivo.
L'associazione tra carne rossa e cancro è un argomento molto dibattuto. Sebbene ci siano alcuni meccanismi plausibili che spiegano questo collegamento, la maggior parte delle prove si basa su studi osservazionali.
Infezione
Sia il sovraccarico di ferro che la carenza di ferro sembrano rendere le persone più suscettibili alle infezioni. Ci sono due ragioni per questo:
- Il sistema immunitario usa il ferro per uccidere i batteri nocivi, quindi una certa quantità di ferro è necessaria per combattere le infezioni.
- Alti livelli di ferro libero stimolano la crescita di batteri e virus, quindi troppo ferro può avere l'effetto opposto e aumentare il rischio di infezioni.
Diversi studi indicano che la supplementazione di ferro può aumentare la frequenza e la gravità delle infezioni. Le persone con emocromatosi ereditaria sono anche più suscettibili alle infezioni.
