Para aprender sobre o mundo, qualquer animal precisa fazer mais do que apenas prestar atenção ao que está ao seu redor: ele também precisa saber quais visões, sons e sensações em seu ambiente são mais importantes e monitorar como a importância desses detalhes muda ao longo Tempo. No entanto, como os humanos e outros animais rastreiam esses detalhes permanece um mistério. No entanto, recentemente, biólogos da Universidade de Stanford relataram que acreditam ter descoberto como os animais classificam esses detalhes de percepção básica (Zhu et al. 2018)
Existe uma região do cérebro chamada o tálamo paraventricular , ou PVT que serve como uma espécie de porteiro, certificando-se de que o cérebro identifica e rastreia os detalhes salientes de uma situação.
Embora a pesquisa esteja limitada a ratos por enquanto, os resultados podem um dia ajudar os pesquisadores a entender melhor como os humanos aprendem ou até mesmo ajudar a tratar o vício em drogas.
Como o cérebro decide o que aprender?
Em sua forma mais básica, a aprendizagem se resume ao feedback entre os estímulos . Por exemplo, se você está com dor de cabeça e toma um remédio, o mais lógico é esperar que a dor passe. Se acontecer dessa forma, você provavelmente tomará esse medicamento na próxima vez que tiver dor de cabeça. Mas, se estiver errado, você tentará outra coisa até que o estímulo seja satisfeito.
Da mesma forma, psicólogos e neurocientistas estudaram extensivamente esse aspecto da aprendizagem e até o rastrearam até partes específicas do cérebro que processam o feedback e impulsionam o aprendizado. Ainda assim, essa imagem de aprendizagem está incompleta.
Mesmo em experimentos de laboratório relativamente simples, para não mencionar a vida no mundo real, humanos e outros animais precisam descobrir o que aprender com , (baseado na curiosidade) essencialmente o que é feedback e o que é ruído. No entanto, apesar dessa necessidade, essa é uma questão para a qual psicólogos e neurocientistas não prestaram muita atenção.
Estude como o cérebro aprende
Os cientistas ensinaram os ratos a associar cheiros específicos a resultados bons e ruins. Um cheiro indicava que um gole de água estava chegando, enquanto outro indicava que o camundongo estava prestes a receber uma lufada de ar no rosto. Mais tarde, os pesquisadores substituíram o sopro de ar por um leve choque elétrico, algo que presumivelmente exigiria um pouco mais de atenção. Em seguida, a equipe descobriu que os neurônios no PVT rastreavam essa mudança.
Agora, durante a fase de inalação do ar, dois terços dos neurônios PVT responderam a ambos os odores, enquanto outros 30% foram ativados apenas pelo odor da sinalização da água. Ou seja, durante esta fase, o PVT respondeu tanto aos bons como aos maus resultados, mas houve uma resposta maior aos bons. Durante a fase de descarga elétrica: entretanto, a escala mudou; quase todos os neurônios PVT responderam ao choque, enquanto cerca de três quartos responderam a resultados bons e ruins.
Uma mudança semelhante ocorreu quando os ratos se encheram de água. E, agora que a água passou a ter menos importância para os ratos, o PVT ficou menos sensível à água e mais sensível às inalações de ar, o que significa que se tornou mais sensível aos maus resultados e menos aos bons.
Tomados em conjunto, os resultados mostraram que o PVT rastreia o que era mais importante na época: o bom resultado quando supera o ruim e vice-versa.
Como controlar a aprendizagem
Os resultados deste estudo apontam para várias conclusões mais amplas, de acordo com os cientistas. Talvez o mais importante, outros pesquisadores agora têm um lugar para olhar e examinar: o PVT. Assim, quando quiserem estudar este fenômeno, poderão prestar atenção aos diferentes detalhes, como ele afeta e o que os animais aprendem.
Nesse sentido, os neurocientistas agora também têm uma nova maneira de controlando a aprendizagem . Na verdade, em experimentos adicionais com ratos geneticamente modificados para que a equipe pudesse monitorar a atividade de PVT com luz, os pesquisadores descobriram que eles poderiam inibir ou melhorar o aprendizado; por exemplo, eles poderiam ensinar aos ratos mais rapidamente que um odor não era mais sinalizado de forma confiável ou que outro odor mudou de sinalizador de água para sinalização de descarga.
Finalmente, os resultados podem apontar para novas formas de modular a aprendizagem . No momento, em camundongos, estimulando ou suprimindo a atividade de PVT, conforme o caso. Eles também apontam, a longo prazo, para maneiras de ajudar a tratar a dependência de drogas , ajudando os viciados a desaprender a associação entre o uso de uma droga e a euforia que se segue.
Referência
- Zhu, Y., Nachtrab, G., Piper, K., Allen, W., Luo, L., Chen, X. (2018). Processamento dinâmico de saliências na aprendizagem associativa paraventricular das portas do tálamo. Artigo de Ciência . doi: 10.1126 / science.aat0481
