Wie heeft iemand niet horen zeggen dat het werk hem kaal maakt of dat het uiterlijk van grijs haar is toegenomen? We lopen allemaal door de jaren heen weg van grijs haar (hoewel sommigen het beter dragen dan anderen, zoals het geval van George Clooney); maar stress lijkt een van de oorzaken te zijn van deze haarkleur.
Je hoeft alleen maar te kijken naar politieke figuren die verschillende wetgevers aan de macht hebben: is het het verstrijken van de tijd of de werkdruk? Wetenschappers van de Harvard University (VS) wilden deze twijfel wegnemen en hebben precies ontdekt hoe dit haarverschijnsel optreedt. Ja mensen, stress kan haar grijs maken door de pigmentvormende stamcellen in de haarzakjes uit te putten.
Hoe beïnvloedt stress de gezondheid van het haar?
Eerder onderzoek heeft aangetoond dat pigmentverlies in haar verband houdt met uitputting van melanocytenstamcellen. Deze studie is uitgevoerd bij muizen, maar kan vergelijkbaar zijn met het effect bij mensen. Het lijkt te worden aangedreven door activering van het sympathische zenuwstelsel, dat betrokken is bij automatische reacties op gevaar of stress.
Het is echt voor het eerst dat er definitief bewijs is van de relatie tussen stress en grijs haar. Bovendien hebben ze kunnen identificeren hoe het gebeurt.
De knaagdieren die werden blootgesteld aan fysieke of psychologische stress, vertoonden een afname van het aantal melanocytenstamcellen in een paar dagen, naast een snellere vergrijzing van het haar. De onderzoekers denken dat stress het sympathische zenuwstelsel activeert, waardoor een neurotransmitter (noradrenaline) vrijkomt die ervoor zorgt dat melanocytenstamcellen overmatig worden geactiveerd.
Alle stamcellen worden dus pigmentproducerende cellen, waardoor de reserves voortijdig worden uitgeput. De experts toonden aan dat het bij het blokkeren het verlies van melanocytstamcellen en grijs worden van haar bij muizen voorkwam.
Is er een remedie?
De wetenschappers sloten de hypothese uit dat grijs haar werd veroorzaakt door immuunaanvallen of stressgerelateerde hormonen. Het is duidelijk dat stress slecht is voor het lichaam, maar ze waren verrast door de negatieve effecten. Al na een paar dagen gingen alle stamcellen die verantwoordelijk waren voor het regenereren van pigmenten verloren. En als ze eenmaal verloren zijn, is er geen manier om het pigment te herstellen.
Deze gegevens kunnen helpen om de effecten van stress op andere delen van het lichaam te begrijpen, maar vooral om te begrijpen hoe onze weefsels onder die druk veranderen. Het is zonder twijfel de eerste stap om therapeutische hulp te zoeken om die negatieve impact te stoppen of om te keren.
Toch moet er nog veel werk worden verzet om erachter te komen hoe dat celverlies kan worden geblokkeerd. Misschien zullen we over een paar jaar een behandeling ondergaan die lijkt op haartransplantatie, maar met de grijze haarrem.
