De nombreuses études ont identifié la puissance (RDF) développée dans le haut du corps comme un déterminant important de la performance dans les courses de ski de fond. (Gaskill et al., 1999 ; Heil et al., 2004 ; Mahood et al., 2001 ; Rundell, 1995 ; Rundell et Bacharach, 1995 ; Staib et al., 2000). Par conséquent, plusieurs méthodes sont utilisées pour évaluer cette puissance, certaines utilisant des rubans spécifiques pour skis à roulettes et d'autres optant pour des tests sur le terrain ou des ski-ergomètres spécifiques pour effectuer ces évaluations. La performance est généralement liée au temps que les athlètes courent sur une distance, mais en ski de fond, ce n'est pas si simple. Enfin, le score FIS (classement international) a également été utilisé tout au long d'une saison complète comme indicateur de performance. Ce dernier indicateur de performance est très relatif et manque de validité scientifique.
Initialement, les études menées sur la partie supérieure du corps pour prédire la puissance se sont concentrées sur la technique du patinage, car elle était liée à cette modalité en tant que technique de puissance et de force et non pas aussi aérobie que l'ancienne technique classique. Au fil des ans, l'idée de séparer l'évaluation du corps humain en parties supérieure et inférieure pour prédire les performances et les capacités des athlètes a commencé à être appréciée. D'où la nécessité d'évaluer la technique du double bâton d'un skieur de fond et de prédire sa performance.
Très peu d'études ont directement comparé la puissance du haut du corps avec la consommation maximale d'oxygène (VO2max) en ski à roulettes, car il est très difficile d'arriver à une analyse correcte des résultats obtenus. Évaluer un athlète de ski de fond sur un ski à roulettes sur un tapis roulant spécifique coûte très cher et les moyens techniques pour le faire ne sont pas disponibles dans les pays où ce sport est quasi inexistant.
D'autre part, différents chercheurs ont trouvé une forte relation entre la puissance maximale en watts atteinte dans un ski ergomètre à bras et la vitesse de course moyenne chez les skieurs de fond (test de course à pied). Les ski ergomètres simulent le mouvement simultané des bras de la technique bipolaire, ou le mouvement des bras du pas alterné dans la technique classique. Les athlètes doivent tirer sur les câbles pour simuler le mouvement et la puissance développée lors de ces tests est enregistrée par le logiciel de ces nouvelles technologies.
Les scientifiques ont conclu qu'environ 70 % de la vitesse de course en ski de fond pourrait être une conséquence de la puissance développée par le haut du corps. Cependant, de nombreux chercheurs affirment que d'autres méthodes sont plus efficaces pour prédire les performances des skieurs de fond, comme le temps passé à faire 1 km seul dans la technique du double pôle. Pour certains de ces scientifiques, c'est le moyen le plus fiable de prédire les performances avant la VO 2max valeurs ou le seuil de lactate obtenus dans les tests de laboratoire.
D'autre part, d'autres études menées chez des athlètes d'élite de la modalité Biathlon, qui combine le ski de fond en technique de patinage et le tir avec une carabine de calibre 22 mm, ont trouvé une forte corrélation entre les performances dans un contre-la-montre de 1 km coûtant en double pôle et les résultats que ces athlètes ont obtenus en skiant. La même étude a également conclu qu'il existe une relation très élevée entre les points de classement IBU et la puissance du haut du corps que ces athlètes développent, lors d'un test progressif jusqu'à l'épuisement (à l'aide d'un ski ergomètre à bras uniquement).
Entraînement du haut du corps
Des recherches récentes ont tenté de déterminer les méthodes d'entraînement les plus efficaces pour développer la puissance du haut du corps. Un certain nombre d'études se sont concentrées sur l'entraînement en force maximale (charges élevées et faible nombre de répétitions), essayant d'offrir une alternative à l'approche traditionnelle à faible charge avec de nombreuses répétitions. Ces études ont évalué un programme d'entraînement traditionnel et l'ont comparé à un programme d'entraînement de force maximale utilisant un seul exercice qui imitait étroitement le mouvement à deux pôles de la technique classique. Le programme de résistance maximale a entraîné une amélioration considérable dans un test de ski à roulettes à double pôle de 1 km, par rapport au programme traditionnel à faible charge. Le groupe évalué a réussi à augmenter la force maximale et à augmenter considérablement l'économie d'effort en double pôle.
Les auteurs des études susmentionnées ont suggéré que, parce que les skieurs avaient augmenté leur force maximale, ils effectuaient chaque mouvement à double pôle avec un coût relatif moindre et par conséquent obtenaient une amélioration technique significative. En d'autres termes, ces sujets ont connu une augmentation de la vitesse de contraction de leurs muscles et ont pu générer plus d'énergie en augmentant leur taux de production de force. Les auteurs proposent qu'une contraction plus rapide signifie que, dans un cycle bipolaire, les groupes musculaires utilisés passent moins de temps à travailler (contraction) et plus de temps au repos (relaxation).
À la suite de ces découvertes, de nombreux programmes d'entraînement de ski de fond ont commencé à utiliser l'entraînement avec des charges élevées et des mouvements de levage olympiques comme moyen d'augmenter la force maximale. Cependant, il n'est pas clair si les exercices d'haltérophilie sont aussi efficaces pour améliorer la puissance du haut du corps et spécifiquement applicables au double pôle, que l'est l'exercice spécifique (ski ergomètre et double pôle en neige ou ski à roulettes).
Conclusion
En conclusion, bien qu'il n'y ait pas de consensus sur la méthode la plus efficace pour développer la puissance du haut du corps chez les skieurs de fond, des études récentes ont permis de progresser vers l'identification des méthodes d'entraînement idéales pour améliorer cette qualité physique. Il a été démontré que le haut du corps fournit 50 % ou plus de la force requise pour la poussée vers le haut en technique de patinage, tout en fournissant 15 à 30 % en technique classique. Au contraire, la partie supérieure du corps peut fournir 100% de la force nécessaire sur le plat en technique classique, ou sur un terrain en pente douce, grâce à l'utilisation de la technique du double pôle. Lors de la technique de patinage sur un terrain similaire, le haut du corps est fortement sollicité, mais les jambes contribuent toujours de manière significative au mouvement.
Sur la base des études en question, il serait intéressant d'évaluer les résultats et l'impact d'un test du haut du corps court et facile à administrer sur les athlètes. De plus, ce type serait probablement moins préjudiciable à l'entraînement, alors qu'un test long nécessite une récupération de plusieurs jours causant des problèmes à l'entraînement. À son tour, étant donné que la recherche comparant les effets sur les performances du haut du corps avec des tests longs ou courts est insuffisante, il serait conseillé de trouver un équilibre dans la planification de l'entraînement dans lequel les deux types de tests sont combinés. Cela pourrait être l'approche la plus pragmatique jusqu'à ce que cette question soit étudiée plus avant.
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