Devido à sua economia e versatilidade, óleo de palma é um dos produtos mais consumidos atualmente em todo o mundo.
Algumas pessoas usam com frequência, garantindo que é um produto natural, barato como poucos óleos no mercado e que seu consumo não apresenta nenhum risco óbvio. Outros, porém, são muito mais céticos e apontam que seu consumo pode não só levar a problemas de saúde, mas também colocar o meio ambiente em risco. Qual é a verdade então?
Para realmente conhecer o benefícios e riscos do óleo de palma , é melhor ignorar o que a publicidade geralmente nos diz e examinar as conclusões de vários estudos científicos sobre o assunto.
O que é óleo de palma?
O óleo de palma é um tipo de óleo vegetal extraído da parte vermelha e polpuda do fruto da palma, o que o torna semissólido à temperatura ambiente e de cor um pouco escura.
O principal fonte de extração de óleo de palma é a árvore elaeis guineensis, nativa do oeste e sudoeste da África, embora também seja extraída de uma árvore semelhante chamada elais oleifera, presente em algumas regiões da América do Sul.
Com o tempo, o cultivo dessas árvores se espalhou para outras regiões, como a Ásia, com a Malásia e a Indonésia se tornando importantes produtores, ampliando o uso desse produto na cozinha globalmente.
É importante entender que o óleo de palma difere do óleo de palmiste: enquanto os dois vêm da mesma árvore, o primeiro é um pouco mais escuro, com uma tonalidade entre o vermelho e o amarelo, e o último é extraído diretamente da semente. Branco.
Usos de óleo de palma
O óleo de palma costuma ser utilizado na cozinha no preparo de diversos alimentos, principalmente em frituras ou salteados, embora também possa ser encontrado em produtos já preparados e comercialmente distribuídos, como por exemplo:
- Manteiga de amendoim.
- Cereais.
- Produtos de padaria, como determinados pães, biscoitos ou bolos.
- Barras de proteína e barras de dieta.
- Chocolate.
- Cremes para café.
- Margarina.
No seu estado natural, o óleo de palma tem sabor salgado e uma textura algo espessa, para não dizer terrosa, embora com as suas diferentes transformações possa adquirir sabores diversos.
Outros usos de óleo de palma estão na fabricação de sabonete, pasta de dente ou cosméticos, embora sejam menos comuns.
Qual é a composição do óleo de palma
A composição ou valor nutricional do óleo de palma é relativamente equilibrado. Uma colher de sopa equivalente a 14 g deste óleo representa a seguinte escala nutricional:
- Calorias: 114.
- Gordura: 14 g.
- Gordura saturada 7 g.
- Gordura monoinsaturada: 5 g.
- Gordura poliinsaturada: 1.5 g.
- Vitamina E: 11% do RDI.
Como você pode ver, as calorias neste tipo de óleo vêm principalmente da gordura. Quando processados, seus ácidos graxos fornecem 50% de ácidos graxos saturados, 40% de ácidos graxos monoinsaturados e 10% de ácidos graxos poliinsaturados.
O óleo de palma com pigmento mais vermelho é geralmente rico em antioxidantes como os carotenóides, incluindo os beta-carotenos, que o corpo pode converter em vitamina A.
Quais são os benefícios do óleo de palma para a saúde?
Apesar de seu alto teor de gordura, o óleo de palma pode conter alguns benefícios à saúde , incluindo o seguinte:
- Contribuem para a saúde do cérebro, graças ao seu conteúdo em tocotrienóis, um tipo de vitamina E com propriedades antioxidantes.
- Embora haja resultados mistos a esse respeito, parece que o consumo de óleo de palma beneficia a saúde do coração, reduzindo o colesterol LDL denso e pequeno ou o colesterol ruim (não deve ser confundido com LDL leve e grande, que é bom), especialmente quando usado como um substituto para óleos ricos em gordura trans.
- Pode ajudar pessoas com deficiência de vitamina A ou fibrose cística, graças ao seu alto teor de beta-caroteno.
Quais são os riscos do óleo de palma para a saúde?
Como já foi dito, embora seja verdade que muitos estudos apontam para os benefícios potenciais do óleo de palma, existem outros estudos que apresentam resultados conflitantes.
Um estudo específico focado em mulheres com colesterol alto, descobriu que aquelas que consumiam óleo de palma tinham um aumento denso e pequeno no colesterol LDL, que não experimentavam quando consumiam outro tipo de óleo. No entanto, esse fato pareceu diminuir quando o óleo de palma com farelo de arroz foi consumido.
Outro estudo descobriu que consumir óleo de palma não aumenta colesterol LDL pequeno e denso, mas também não o reduz, não representando nenhum benefício.
Resultados semelhantes foram encontrados em outros estudos com animais e humanos, o que sugere que, embora não haja evidências conclusivas de que o óleo de palma seja prejudicial ao coração, seu consumo apresenta alguns fatores de risco sobre os quais deve ser investigado mais profundamente.
Que polêmicas o consumo de óleo de palma gera?
Apesar de quão ambíguo pode ser o consumo de óleo de palma em termos de saúde, há uma consideração ética e muito clara sobre isso: o efeito adverso que tem sobre o meio ambiente e a vida selvagem.
Devido ao aumento da demanda por óleo de palma em todo o mundo, durante as últimas décadas, países produtores desse óleo, como a Malásia ou a Indonésia, buscaram diversos métodos para acelerar suas capacidades de expansão. Esses métodos incluem a destruição da vegetação natural e das florestas florestais, com o intuito de abrir espaço para as plantações de dendê necessárias ao óleo.
O desmatamento desse tipo tem vários efeitos adversos, desde alterar o clima onde a palmeira é cultivada até colocar em risco o habitat da espécie nas áreas afetadas. O orangotango de Bornéu, na Indonésia, por exemplo, está em perigo de extinção por causa disso.
O consumidor médio pode agir sabendo disso, comprando produtos que tenham o selo de aprovação da Mesa Redonda do Óleo de Palma Sustentável (RSPO, por sua sigla em inglês), que aprova empresas quando atendem a critérios como os seguintes:
- Não desmame áreas com espécies ameaçadas ou ecossistemas delicados.
- Reduza significativamente o uso de pesticidas e fogo.
- Tratamento justo dos trabalhadores, de acordo com os critérios de trabalho locais e internacionais.
- Informe e consulte as localidades antes de iniciar o cultivo da palma em sua área.
Atender a esses princípios de proteção ambiental, é tão importante quanto cuidar dos aspectos de saúde na hora de comprar óleo de palma, e como outros óleos como o de oliva oferecem os mesmos ou melhores benefícios, seria melhor começar a optar por opções mais diversificadas e menos. prejudicial.
Referência
- Spritzler, Franziska. Óleo de palma: bom ou ruim? Para nutrição de autoridade. [Revisado em março de 2017].
