Op de heetste zomerdagen kunnen we ons midden op de dag slaperig voelen. In sommige delen van de wereld is het een culturele norm om op het heetst van de dag korte dutjes te doen en bedrijven te sluiten. Het blijkt dat biologie, niet alleen cultuur, hierachter kan zitten.
Temperatuur beïnvloedt de duur van menselijk gedrag, van voedings- en activiteitsniveaus tot slaap-waakcycli. In de zomer vinden we het misschien moeilijker om 's nachts te slapen en komen we op koelere ochtenden misschien langzaam uit bed. Maar het verband tussen sensorische neuronen en de neuronen die deze cyclus controleren, wordt niet volledig begrepen.
Neurobiologen aan de Noordwestelijke Universiteit enkele aanwijzingen gevonden over wat er aan de hand is. In een nieuwe studie ontdekten onderzoekers dat fruitvliegen voorgeprogrammeerd zijn om midden op de dag een dutje te doen. Deze insecten zijn een bijzonder goed model voor het bestuderen van grote vragen als "waarom slapen we?" en "wat doet slaap voor de hersenen?", omdat ze niet proberen het instinct op dezelfde manier te veranderen als mensen.
De dutjes zijn langer in de zomer
De onderzoekers ontdekten dat de hersenneuronen die informatie over warmte ontvangen, deel uitmaken van het grotere systeem dat de slaap regelt. Wanneer het warme circuit, dat parallel loopt aan het koude circuit, actief is, blijven de cellen die de middagslaap bevorderen langer aan. Dit resulteert in een toename van de middagslaap die vliegen weghoudt van het heetste deel van de dag.
De studie werd mogelijk gemaakt door een 10-jarig initiatief dat de eerste volledige kaart van neurale verbindingen in een dier (een vlieg) produceerde, een zogenaamde connectoom . Met het connectoom hebben de onderzoekers toegang tot een computersysteem dat hen alle mogelijke hersenverbindingen voor elk van de 100,000 hersencellen van de vlieg vertelt. Zelfs met deze gedetailleerde routekaart moeten onderzoekers echter nog steeds uitzoeken hoe informatie in de hersenen van punt A naar punt B gaat.
De verschillende circuits voor warme en koude temperaturen zijn logisch omdat temperaturen heel verschillende effecten kunnen hebben op fysiologie en gedrag. Deze scheiding kan ook een weerspiegeling zijn van evolutionaire processen op basis van de warme en koude cycli van de aarde.
zou biologisch kunnen zijn
Vervolgens hoopt het team van onderzoekers de gemeenschappelijke doelen van het warme en koude circuit te ontdekken, om te ontdekken hoe elk dutjes kan beïnvloeden.
Ze hebben een neuron geïdentificeerd dat een integratieplaats zou kunnen zijn voor de effecten van warme en koude temperaturen op slaap en activiteit bij vliegen. Dit zou het begin zijn van interessante vervolgstudies. Het team is geïnteresseerd in de langetermijneffecten van temperatuur op gedrag en fysiologie om de impact van het broeikaseffect te begrijpen, en te kijken hoe adaptieve soorten zullen veranderen.
Mensen kiezen misschien voor middagdutjes op een warme dag, en in sommige delen van de wereld is dit een culturele norm, maar wat kies je en wat is er in je geprogrammeerd? Natuurlijk, het is niet gekweekt in vliegen, dus daar zou eigenlijk een heel sterk onderliggend biologisch mechanisme kunnen zijn dat wordt bij de mens over het hoofd gezien.
