In het zuidwesten van Rusland, nabij de Kaspische Zee, er is een van de kleinste republieken in Rusland: het heet Kalmukkië en je hebt er tot nu toe waarschijnlijk nog nooit van gehoord. Maar wat is er zo bijzonder aan deze regio? Wat dit hoekje zo uniek maakt, is dat Kalmukkië is de enige regio in Europa waar het boeddhisme de meest beoefende religie is . Hoe is dit mogelijk op een continent dat millennia lang door het christendom wordt gedomineerd? Blijf dit verhaal over het Russische rijk lezen, de Kalmuks, en de Sovjet-Unie om erachter te komen.
De oorsprong van Kalmukkië en de vervolging van de boeddhistische inwoners
De Calmuks zijn een oud nomadisch volk afkomstig uit Mongolië dat in het begin van de 17e eeuw vanuit het noordwesten van China naar de noordelijke Kaukasus (nu Rusland) vertrok . Zoals de meeste Mongolen waren de Calmuks overwegend boeddhistisch, en toen de Calmuks een deel van het Russische rijk werden, probeerde de regering hen met geweld te bekeren, niet alleen tot het orthodoxe christendom, maar ook tot de Russische cultuur.
Hun leven werd verder gecompliceerd door de komst van Russische en Duitse kolonisten op hun land, die met de steun van de regering de meest vruchtbare gronden innamen en verlieten de Calmuks op de dorre steppen. De kuddes leden en de stad verarmde, uitgegroeid tot een van de meest gediscrimineerde etnische groepen in Rusland.
Een ander beleid van de Russische regering om de Kalmuks van hun geloof en cultuur te ontdoen, was het contact met Tibet te beperken. De Calmuks zijn Tibetaanse boeddhisten, of lamaïsten zoals volgelingen van deze tak van het boeddhisme soms worden genoemd , en de meeste van hun geestelijken werden opgeleid in Tibet. De Russische tsaar begon uiteindelijk de religieuze leider van de Calmuks de Hoge Lama te noemen, waardoor het boeddhisme in deze cultuur verder verzwakte.
De mislukte terugkeerpoging naar Mongolië
Gedesillusioneerd door de Russische regering gingen de Kalmuks op weg om terug te keren naar hun oude thuisland in Azië, maar ongeveer 150,000 bleven in Russische landen, en als straf voor de migratie van haar volk, schafte koningin Catharina de Grote haar zelfbestuur af en executeerde veel van de Calmucan edelen.
Het leven in Sovjet-Rusland zou niet gemakkelijker zijn voor de Calmuks. De hongersnood trof hun land en hun volk, en daarom Mongolië bood aan om de Calmuks te huisvesten, maar de Sovjetregering weigerde . De Calmuks kwamen in opstand tegen de Sovjet-Unie verschillende keren, vanwege antireligieuze politiek, en vooral omdat Stalins gedwongen collectivisatie van de landbouw ertoe leidde dat ze hun nomadische levensstijl moesten opgeven.
Kalmukkië werd tijdens de Tweede Wereldoorlog bezet door Duitse troepen en nadat het Rode Leger ze had verdreven, de Calmuks werden beschuldigd van collaboratie met de Duitsers en werden door Stalin naar Siberië verbannen .
Duizenden mensen stierven, en de Calmuks zouden pas in 1957 terugkeren naar het bewoonde Rusland . Tijdens zijn afwezigheid was Kalmukkië gekoloniseerd door Russen en Oekraïners, en de steppe die ze voor hun kuddes hadden gebruikt om te grazen, was nu de thuisbasis van industriële fabrieken.
Kalmukkië vandaag
Na de ontbinding van de Sovjet-Unie koos de Republiek Kalmukkië ervoor om in de Russische Federatie te blijven, en een Russische wet uit 1992 erkende dat de onderdrukking van de Calmuks echte genocide was . Tegenwoordig is bijna 75% van de bevolking van Kalmukkië Calmuk en identificeren ze zich als boeddhisten , verreweg de grootste religieuze denominatie in de regio.
Daarnaast trekt de Republiek Kalmukkië bezoekers die willen genieten van de interessante en exotische boeddhistische tempels en pagodes, waarvan de architectuur duidelijk aan Azië doet denken. De meest opvallende is de Tempel van de Gouden Verblijfplaats van Boeddha Shakyamuni , de grootste boeddhistische tempel van Europa dat een groot standbeeld van Boeddha bevat. Ze zijn ook het plaatselijke museum en het schaakmuseum.
