Nelle giornate più calde dell'estate, potremmo ritrovarci assonnati nel bel mezzo della giornata. In alcune parti del mondo, è una norma culturale fare brevi sonnellini e chiudere attività commerciali durante la parte più calda della giornata. Si scopre che dietro questo potrebbe esserci la biologia, non solo la cultura.
La temperatura influisce sulla durata del comportamento umano, dai livelli di alimentazione e attività ai cicli sonno-veglia. Potremmo trovare più difficile dormire la notte in estate e potrebbe essere lento alzarci dal letto nelle mattine più fresche. Ma il legame tra i neuroni sensoriali ei neuroni che controllano questo ciclo non è del tutto chiaro.
Neurobiologi alla Northwestern University hanno trovato alcuni indizi su cosa sta succedendo. In un nuovo studio, i ricercatori hanno scoperto che i moscerini della frutta sono preprogrammati per fare un pisolino a metà giornata. Questi insetti sono un modello particolarmente buono per studiare grandi domande come "perché dormiamo?" e "cosa fa il sonno per il cervello?", dal momento che non stanno cercando di alterare l'istinto nello stesso modo in cui fanno gli umani.
I sonnellini sono più lunghi in estate
I ricercatori hanno scoperto che i neuroni cerebrali che ricevono informazioni sul calore fanno parte del più ampio sistema che regola il sonno. Quando il circuito del caldo, che corre parallelo al circuito del freddo, è attivo, le cellule che favoriscono il sonno di mezzogiorno restano accese più a lungo. Ciò si traduce in un aumento del sonno di mezzogiorno che tiene lontane le mosche dalla parte più calda della giornata.
Lo studio è stato reso possibile da un'iniziativa di 10 anni che ha prodotto la prima mappa completa delle connessioni neurali in un animale (una mosca), chiamata connettoma . Con il connettoma, i ricercatori hanno accesso a un sistema informatico che dice loro tutte le possibili connessioni cerebrali per ciascuna delle 100,000 cellule cerebrali della mosca. Anche con questa tabella di marcia dettagliata, tuttavia, i ricercatori devono ancora capire come le informazioni nel cervello arrivino dal punto A al punto B.
I diversi circuiti per le temperature calde e fredde hanno senso perché le temperature possono avere effetti molto diversi sulla fisiologia e sul comportamento. Questa separazione può anche riflettere processi evolutivi basati sui cicli caldi e freddi della Terra.
potrebbe essere biologico
Successivamente, il team di ricercatori spera di scoprire gli obiettivi comuni del circuito caldo e freddo, per scoprire come ciascuno può influenzare i sonnellini.
Hanno identificato un neurone che potrebbe essere un sito di integrazione per gli effetti delle temperature calde e fredde sul sonno e sull'attività delle mosche. Questo sarebbe l'inizio di interessanti studi di follow-up. Il team è interessato a esaminare gli effetti a lungo termine della temperatura sul comportamento e sulla fisiologia per comprendere l'impatto del riscaldamento globale, osservando come cambiano le specie adattive.
Le persone possono optare per i sonnellini pomeridiani in una giornata calda e in alcune parti del mondo questa è una norma culturale, ma cosa scegli e cosa è programmato in te? Certo, non è coltivato nelle mosche, quindi lì potrebbe effettivamente essere un meccanismo biologico sottostante molto forte che è trascurato negli esseri umani.
